金線はどこまで延ばせるか。金箔はどこまで薄くできるか。
１グラムの金を針金のように伸ばすと、約３,０００メートルの金の糸、「金線」を作ることが出来ます。また、金を叩いて薄く延ばしていけば、厚さ０.０００１ミリの金箔を作れます。このように金は金属のなかでも、もっとも延展性に富んでいる金属なのです。
金箔づくりは紀元前１２００年頃、エジプトではじまったと考えられています。日本でも古墳時代のアクセサリーに、金箔がほどこされたものがあります。
日本の金箔の９９パーセントは、石川県金沢市で生産されています。金箔の製造は「澄屋（ずみや）」と「箔屋」で行います。
まず「澄屋」で金と微量の銀、銅をるつぼに入れ、１,３００℃に熱して合金をつくります。これを機械で厚さ０.０１ミリまで延ばし、６センチ角に切ります。その「延金」をさらに機械で０.００１ミリまで延ばし、２０センチ角に切断したものが「上澄」です。
ここからの仕事は「箔屋」です。「上澄」を１２枚ほどの小片に切り、箔打ち用の紙にはさんで機械で打ち延ばし、０.０００１ミリまで延ばしていくのです。
金箔は装飾用のほかに食用もあり、日本酒やお吸い物などに使われます。金箔入りチョコレートなど、お菓子にも使われています。金は安定性が高いので、飲み込んでも無害と言われています。
