金の産出が世界一多い国はどこ？
金に関心をお持ちの方には、今でも「金といえば南アフリカ」というイメージがあるようです。南アフリカは、地下資源の豊富な国として知られています。金の産出量も、１９７０年頃には世界全体の７０パーセントを占めていました。
南アフリカの地下に金の鉱脈が集中していることが確認されたのは、１８８４年のことでした。日本では明治１７年の時。金が集中しているといっても、金がどこか一ヶ所に固まっているわけではありません。当然、金がある場所の中でも、掘りやすい地形をしているところから先に掘っていくことになります。
採掘開始から一世紀以上経つと、浅くて掘りやすいところは掘り尽くしてしまい、現在の採掘現場のありかは、地下３,０００メートル前後と、たいへんな深さになっています。
その一方、金鉱石に含まれる金含有量が低下するようになりました。掘リ出した石に含まれている金の量が少なくなってしまったのです。
南アフリカの産出量は、１９７０年代をピークに減ってしまい、２００７年に中国に追い抜かれました。中国は１９８０年ごろから、改革開放政策の一環として、金の採掘に力を入れています。あれだけ広い国ですから、金が見つかる確率も大きく、やりがいがあるのです。
１９９５年に年間産出量１００トンを突破。２００３年には２００トンを突破、その４年後、ついに南アフリカを抜いて、産出量世界一に躍り出ました。ちなみにかつて「黄金の国ジパング」と呼ばれていた日本の産出量は８トン。しかしこれは国土の広さを考えると、決して少ない量ではありません。
