金を掘るには資金が必要、世界各国のお国事情は・・・
１８８６年、日本では明治１９年。その年に、南アフリカはヨハネスブルグの南、ウィットウォーターズランド丘陵で、大規模な金の鉱脈が発見されました。４００キロにおよぶ露頭の大金脈が見つかったのです。
露頭とは、鉱床が地表に露出している状態のこと。つまり掘りたいものが地表に見えてるのですから、採掘は容易です。地元のアフリカ人労働者だけでは手が足りなくなり、中国人労働者も導入して、南アフリカは世界一の産出量を実現しました。
ですがその後、金の生産コストの上昇によって、南アフリカは世界一の座を失うことになりました。
２００９年の「産金コスト」は１トロイオンス（約３１.１グラム）あたりが７２１ドル。世界平均が６１７ドルでしたから、これはかなり高額なコスト。それに、露頭の金鉱脈は、掘りやすいだけに、すぐ堀り尽くしてしまいます。
掘りやすい場所がなくなってしまったので、現在の採掘現場は平均で地下２,７００メートル、最深では４,０００メートル。千メートル単位の地下世界。地圧は高く、地熱は４０度から５０度にもなることがあります。
その環境に対応するには、エレベーター、換気、冷房などの、多くの設備投資をしないといけません。さらにそれらを現場で使うには、高額の電気代も必要です。南アフリカが１９９０年代に民主化すると、人件費や資材代、電気代までもが値上がりし、採算がとれなくなっていきました。いろいろな事情が重なりあい、南アフリカの「産金コスト」は高額につりあがっていったのです。
これに対して、中国やインドネシアなどには、今でも露頭の金鉱脈が残っていて、今後の開発が期待されます。いつかこれらの国が、露頭の金鉱脈をすべて掘りつくす可能性はありますが、その場合も南アフリカの前例に学ぶことが可能といえるでしょう。
